L'exploration des Pays d'en haut
Le territoire actuel de l'Ontario est inconnu des Européens à l'époque de Jacques Cartier (XVIe siècle). C'est sous le commandement de Samuel de Champlain, au début du XVIIe siècle, que les Français poussent leurs explorations jusqu'aux Pays d'en haut. Ils anticipent leurs découvertes en questionnant les Autochtones et en traçant des cartes d'après leurs témoignages. C'est le début de la grande épopée des explorateurs et des commerçants de fourrures (voyageurs ou coureurs de bois). Les missionnaires font aussi partie des expéditions. L'Outaouais et les Grands Lacs sont les premières régions que visitent les explorateurs français. Mais la recherche d'un passage vers l'Asie tourne à l'obsession et les visées expansionnistes poussent les Français à créer en Amérique un empire aux dimensions démesurées. Le territoire délimité par la péninsule ontarienne sert de point de départ aux grandes expéditions vers les vastes contrées situées au sud, au nord et à l'ouest des Grands Lacs. Le commerce des fourrures constitue la base économique de cette grande entreprise d'expansion territoriale. La défense de cet immense territoire monopolise par ailleurs d'immenses ressources. Les explorateurs de l'époque sont donc souvent à la fois militaires et commerçants de fourrures. Sous le régime britannique, les travailleurs de l'industrie du bois et de la construction ferroviaire prennent le relais des explorateurs et revisitent les territoires du moyen nord ontarien avec de nouvelles motivations. Puis, au XXe siècle, la recherche et l'exploitation des ressources minières amènent beaucoup de Canadiens français à participer au mouvement d'expansion vers le « grand nord ».
Le Régime français : 1610-1763
Des premières incursions françaises à la destruction de la Huronie, 1610-1650
La reprise des explorations
Le territoire « ontarien » : carrefour d'un vaste empire
Le Régime britannique : 1763-1867
Les « voyageurs » et la traite des fourrures
Les excursions apostoliquesL'Ontario
La naissance de la province d'Ontario et l'appropriation du territoire
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modifications : 2003.11.01
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Université d'Ottawa.
Centre de recherche en civilisation canadienne-française
(CRCCF), 2003