Devancée seulement par la section de Chicoutimi, établie en 1940, la section d’Ottawa-Hull sera la plus ancienne à joindre les rangs de la SEC. Selon les statuts, il faut quatre cercles pour former une section, et ce n’est qu’en 1946 qu’une véritable section autonome sera formée. Elle sera reconnue officiellement le 20 février 1947 par la SEC de Montréal, qui enjoint à la section d’Ottawa d’accueillir les cercles des villes environnantes. La section devient le comité de direction d’Ottawa avec comme première présidente locale Mme Aline Michaud, femme déterminée, elle su communiquer son enthousiasme et son amour de la culture aux nouveaux cercles.

Suite à sa démission en 1947, c'est Mme Georgette Vachon qui devient la deuxième présidente de la section de 1947 à 1948. En 1948-1949, Henriette Bourque en prend la présidence, et les 22 cercles de la région comptent 233 membres actifs et 200 membres associés.

Cinq autres cercles verront le jour dans la seule région de Hawkesbury.

Plusieurs conférenciers et conférencières attirent les foules au cours des dix premières années. Les activités offertes, servent à promouvoir l’étude, la culture générale et la promotion du français. Toutes ses activités reçoivent l’appui des radios, des hebdos et de la télévision francophones et du seul quotidien de langue française Le Droit.

Au fil des ans, des concours littéraires sont institués et des prix sont attribués, un service du livre est fondé et des recueils de textes diffusent les travaux des membres actifs. De plus, des bourses d’études sont octroyées à des aspirantes au diplôme de baccalauréat, afin de les encourager à poursuivre leurs études. Enfin, des expositions des travaux des membres, des visites de musées, des voyages sont également organisés.

Traditionnellement, le poste de présidente générale revenait à un membre de la section de Montréal. En 1973, la Société innove en nommant Georgette Lamoureux, communicatrice et historiographe d’Ottawa, à titre de présidente générale. C’est donc une première dans l’histoire de la Société, puisqu’elle est membre de la section Ottawa-Hull. D’autres lui succéderont à ce poste : Mme Marie-Paule Stewart, présidente générale de 1983-1985 et Mme Régine Wyczynski de 1993-1995, toutes de la section Ottawa-Hull.